Los alimentos pueden causar diversas reacciones adversas cuando los ingerimos. Algunas reacciones son verdaderamente alérgicas, producidas por un mecanismo inmunológico, y otras son reacciones de intolerancia.
Algunos alimentos pueden provocar una alergia rápidamente al ser ingeridos por personas sensibilizadas, la cual puede variar desde una urticaria o angiodema hasta una mortal reacción de anafilaxis. Es el caso de alimentos como mariscos, frutas, huevos o leche.

Otros alimentos producen una alergia que tarda más tiempo en aparecer porque requieren un proceso previo de digestión. Los síntomas que se manifiestan son mayoritariamente cutáneos.

La leche y el huevo son los alimentos que con mayor frecuencia se han encontrado implicados en los pacientes con dermatitis y síntomas digestivos, y el pescado es el alimento que más a menudo produce asma. La ingesta de algunas frutas frescas o frutos secos puede desarrollar prurito en la cavidad bucal.

En pacientes adultos, los alimentos que producen alergias más frecuentes son las frutas, los frutos secos, las verduras, el pescado y el marisco.

En niños, las sensibilizaciones más frecuentes son a la leche de vaca y al huevo, seguidos a bastante distancia por el pescado. A partir de los 5 años ya aparecen las alergias típicas del adulto.A diferencia del adulto y de otros tipos de alergia, la mayoría de niños con alergia a alimentos dejarán de presentarla con el paso del tiempo.