La dermatitis del pañal es un proceso cutáneo irritativo e inflamatorio que aparece en las zonas cubiertas por el pañal, zona sometida a unas condiciones especiales. La causa específica que produce la dermatitis del pañal se desconoce, y se considera que influyen varios factores o causas en su desarrollo.
Los principales son la humedad persistente, la fricción y oclusión a la que se ve sometida la zona, el aumento de pH de la piel del área del pañal y un contacto prolongado y continuo con la orina y las heces. Estos factores combinados provocan una mayor susceptibilidad a la irritación cutánea. Al existir una oclusión de la zona, el microambiente húmedo facilita un crecimiento de bacterias y hongos, que aumenta la irritación de la piel.